Square Enix en Eidos toonden een hele vroege versie van de game Thief op de E3 2013-beurs in Los Angeles. Tijdens de gameplay demo zagen we een aantal vaardigheden en uitrusting van hoofdpersoon Garrett. Ook mochten we zelf even aan de slag met de game.
Thief heeft de stealthy sluipactie waar de serie bekend mee werd, maar brengt wel enkele veranderingen aan. De game is daarom volgens Square Enix meer een herstart dan een opvolger. Is dat goed of slecht nieuws voor de fans?
Focus
De demo begon met een uitgebreide tutorial om te wennen aan de besturing van Thief. Daarna belandden we in het zogenaamde Northcrest Manor en al direct werden we geconfronteerd met de stealth waar we Thief van kennen. In het water bijvoorbeeld veroorzaak je geluid aan het oppervlak en waterrimpels. Tegenstanders hebben een goed oor voor stiekeme inbrekers en we merkten al gauw dat we onze best moesten doen om niet gesnapt te worden.
Handig is de ‘swoop’-functie, waarmee je van cover naar cover beweegt. Eenmaal verstopt, dan kijk je om het hoekje om te zien wat de vijand aan het doen is. Dankzij Focus (een handige hulpje voor beginners waarmee vijanden en voorwerpen oplichten) identificeerden we een aantal wachthoudende soldaten. Door naar boven te klimmen doorkruisten we een tuin en omzeilden we zo een directe confrontatie met de wachters.
Even verderop probeerden we een wachter knock-out te slaan, maar dit bleek geen goed idee. Al gauw werden we opgemerkt en twee soldaten (één met kruisboog, één met een zwaard) bezorgden ons eerste game over-scherm. Het toont dat Thief absoluut geen makkelijke game wordt waarin je al hakkend en raggend door de levels dendert.
Wapentuig en uitrusting
Dat betekent overigens niet dat je geen wapens tot je beschikking hebt. Toen mensen van Eidos de controller oppakten en lieten zien hoe het wél moet, zagen we onder andere een kruisboog met allerlei verschillende pijlen. Denk aan waterpijlen om fakkels mee te doven van een afstand, pijlen met een touw eraan om muren te beklimmen en natuurlijk gewone pijlen om tegenstanders mee uit te schakelen. Denk ook hier niet dat het je makkelijk wordt gemaakt: alleen een pijl door helm en hoofd van je vijand leidt tot een one hit, one kill.
Met een lock pick open je in Thief deuren. Ook hier moet je secuur te werk gaan door je twee analoge sticks te bewegen tot het slot opent. Door Focus te gebruiken maak je het jezelf makkelijker, dan kijk je namelijk ín het slot. Hetzelfde geldt voor boobytraps: met Focus zie je precies hoe een val in elkaar zit, zodat je er niet in stapt.
Een handig voordeel van sloten is dat je er doorheen kan loeren. Zo krijg je een goed beeld van wat je achter elke deur mag verwachten. Dat is handig, want zo loop je niet per ongeluk een kamer vol wachters binnen.
Thief zou Thief niet zijn als er geen verschillende mogelijkheden zijn om in en uit gebouwen te komen. Bij het betreden van de Northcrest Manor heb je allerlei manieren voorhanden om ongezien langs bewakers te glippen, bijvoorbeeld via een geheime ingang die zich past laat zien als je een kraan elders dichtdraait. Heb je het erfstuk (de ‘Heart of the Lion’) waar je naar op zoek bent gevonden, dan ontsnap je bijvoorbeeld via een pijl die je met touw en al richting dak schiet. We zagen Garrett omhoog klimmen, waarna een ontsnappingsscène begon. Je omgeving gaat in vlammen op dankzij een groep boze betogers die het landhuis bestormen. Redelijk spectaculair dus, iets wat we niet gewend zijn van Thief.
Veranderingen en graphics
Of doorgewinterde Thief-fans dan ook blij worden van deze herstart valt nog te bezien. De Focus-modus maakt de game makkelijker, af en toe schakelt de game van een eerste- naar een derdepersoonsperspectief, er lijkt meer nadruk te liggen op vechten en de demo toonde ergens zelfs een quick-time event. Er is dus het gevaar dat Thief wel erg voor de gamende grote massa wordt gemaakt.
Waar fans niet bang voor hoeven te zijn is het typische spel met licht en donker. Het door de schaduwen bewegen in Thief is een (stil en eenzaam) feest, dankzij de gebruikte engine. Lichtbronnen zijn je vijand in Thief en er zijn weinig games die dat zo goed weten uit te beelden als deze. In het algemeen vielen de graphics echter nog wat tegen, iets waar hopelijk nog verandering in komt.
De demo die we zagen en speelden is per slot van rekening een alfaversie. Laten we hopen dat Square Enix en Eidos Montreal goed luisteren naar input en feedback van de fans, zodat de serie een waardige opvolger, pardon, herstart krijgt.
