Stronghold Crusader 2 is het vervolg op real-time strategygame Stronghold Crusader, dat in 2002 (!) uitkwam. Het is in de game aan jou om een kasteel te bouwen dat bestand is tegen aanvallende legers en tegelijkertijd moet je de vijandelijke basis zien te vernietigen. Softonic wierp op de Gamescom 2013-beurs in Keulen een eerste blik op een vroege preview-versie.
De essentie van Stronghold Crusader 2 is traditioneel: je bouwt een kamp, verzamelt materiaal en bouwt rondom een oase in de woestijn geleidelijk aan meer en betere gebouwen. Tenslotte verzamel je een leger bij elkaar om de nederzettingen van tegenstanders te vernietigen.
De inspiratiebron van Stronghold Crusader 2 is minstens even traditioneel. De game put uit de rijke geschiedenis van de middeleeuwen, met alle wapens, gebouwen en voertuigen van dien.
“Als Stronghold Crusader, maar dan beter“
Tegenover Softonic benadrukt producer Paul Harris dat Stronghold Crusader 2 dicht bij de aard van zijn voorganger blijft. De game is uiteraard aangepast aan de technische eisen van tegenwoordig; er zijn een aantal nieuwe eenheden en de balans is verbeterd. Nieuw is ook de mogelijkheid voor grondtroepen om met pikhouweel en al de muren van een vijandelijk kasteel te bewerken, in plaats van met hun kostbare zwaarden en pijl-en-boog.
Daar komen nieuwe krachtige wapens bij, zoals een katapult die een enorme regen pijlen afstuurt op de tegenstander. In de vroege versie die wij te zien kregen was dit wapen nog duidelijk te sterk. Één schot en de gehele vijandelijke linie werd overhoop geschoten. Hopelijk wordt dit nog aangepast voordat Stronghold Crusader 2 in de winkels ligt.
De game kent een aantal nieuwe eenheden, waaronder een saboteur die door een haak over een vijandelijke muur te slingeren een kasteel binnensluipt en de poorten opent. Dat levert natuurlijk een enorm tactisch voordeel op voor de aanvallende partij.
Balans tussen aanvallende en verdedigende partij
Verdedigende partijen hebben in Stronghold Crusader 2 eindelijk een passende antwoord op aanvallen van buitenaf. In deel 1 was het nog mogelijk dat een groep boogschutters te paard een vijandelijk kamp aanvielen, maar voordat het doelwit van de aanval een reeks eenheden achter deze paardenroedel aan kon sturen waren ze allang weer verdwenen.
In Stronghold Crusader 2 heeft elke offensieve eenheid een defensief antwoord en stuur je dus een verzameling snelle jongens achter de boogschutters te paard aan om ze te achterhalen. Dat komt de balans van de game ten goede, zodat je als aanvallende of verdedigende partij nooit ten onrechte in het nadeel bent.
Skirmish-modus
Naast de hoofdcampagne kunnen spelers het in de goede ouwe Skirmish-modus opnemen tegen zeven andere (menselijke of computergestuurde) tegenstanders. Speel je tegen meerdere computergestuurde vijanden, dan zal je merken dat elke zijn eigen manier van handelen heeft, variërend van agressief tot defensief of zelfs bereid tot handel drijven met jou.
Iedere tegenstander heeft zo zijn eigen doel voor ogen en het is aan jou om erachter te komen wie openstaat voor diplomatiek en wie je gewoon met brute kracht moet aanpakken.
Skirmish werkt enkel online via Steam. Via Steam contacteer je ook andere Stronghold Crusade 2-spelers en verdien je beloningen via het Achievements-systeem.
3D-graphics zonder opsmuk
In tegenstelling tot zijn voorganger is Stronghold Crusader 2 ‘gewoon’ driedimensionaal, waardoor je de mogelijkheid hebt in- en uit te zoomen en de camera rond te draaien. Het weer heeft nu impact op de wereld, zoals tornado’s die het speelveld flink overhoop halen.
Het is nog steeds alleen mogelijk om muren in acht verschillende richtingen te bouwen, zodat je kastelen nooit een wirwar van dronken architectuurschap worden. Wel verbind je nu muren aan natuurlijke obstakels, zoals hoge bergen, waardoor je een bijna letterlijk onneembare vesting bouwt.
In de preview-versie die wij zagen kwam Stronghold Crusader 2 qua visuele details niet in de buurt van een recente strategiegame als Company of Heroes 2.
Traditionele strategie
Stronghold Crusader 2 zal geen revolutie in het strategiegenre ontketenen, maar bedient trouwe fans van het eerste uur met een heerlijk traditionele game. Hoewel de graphics misschien niet helemaal van deze tijd zijn, is het geheel uitgebreid met nieuwe units, nieuwe mogelijkheden en – hopelijk – betere balans.
De release van Stronghold Crusader 2 staat gepland voor maart 2014.
